索尼平臺獨立開發(fā)者游戲《風(fēng)之旅人》(Journey)截圖
在視頻游戲市場，獨立開發(fā)者曾經(jīng)是處于邊緣地帶的散兵游勇。而如今，他們已經(jīng)成為該市場的一支生力軍。在索尼和任天堂爭相迎合之際，微軟卻尚未覺醒。
在當(dāng)前這個“重磅游戲同時針對多個平臺推出”的時代，索尼一款獨家游戲在上周的2013年“GDC游戲開發(fā)者大會”上獨獲六項大獎。而在一個月之前的“第16屆DICE大獎”上，這款游戲更是獨攬8項大獎。
《戰(zhàn)神》?《神秘海域》?不，它是《風(fēng)之旅人》(Journey)。幾年前，這款游戲就似乎注定要成為一款精品。不要以為索尼沒有注意到，獨立游戲開發(fā)者已經(jīng)不再是散兵游勇。在某些方面，他們吸引了更多的關(guān)注，游戲銷量也超出了專業(yè)游戲公司的作品。
在視頻游戲領(lǐng)域，獨立開發(fā)者的心中正醞釀著一場戰(zhàn)爭。奇怪的是，Xbox似乎對他們并不感興趣。
曾幾何時，獨立開發(fā)者只是一群處于邊緣地帶的無關(guān)緊要的人，能夠得到索尼或微軟等游戲機廠商任何一點關(guān)注已經(jīng)是受寵若驚了。而如今則不同，他們已經(jīng)成為行業(yè)的一股力量，甚至可以幫助定義下一代游戲或游戲機。
GDC一項調(diào)查結(jié)果顯示，53%的開發(fā)人員將自己視為獨立開發(fā)者。索尼正在盡可能地吸引這部分人群，獨立游戲開發(fā)者也表示，之所以支持索尼PS平臺，與索尼和微軟的態(tài)度有直接關(guān)系。
與微軟合作遭罪
《時空幻境》(Braid)創(chuàng)作者喬納森·布洛(Jonathon Blow)稱：“微軟對待獨立游戲開發(fā)者的態(tài)度很惡劣。微軟在獨立游戲開發(fā)者關(guān)系方面的立場是：讓你遭受盡可能多的痛苦�！�
而微軟對此表示：“我們已經(jīng)投入大量資金，確保開發(fā)人員擁有所需工具，幫助他們在Xbox上實現(xiàn)夢想。同時，我們也利用他們的反饋來繼續(xù)完善我們的平臺。”
具有諷刺意味的是，最初正是微軟為這些獨立游戲開發(fā)者提供了舞臺，推出了Xbox Live Arcade服務(wù)，幫助獨立開發(fā)人員推廣其產(chǎn)品。時過境遷，如今微軟卻將這種優(yōu)勢拱手讓給索尼，后者反而對獨立開發(fā)人員更友好。
《荒野老城》(Retro City Rampage)開發(fā)者布萊恩·普羅維西亞諾(Brian Provinciano)講述了他與微軟之間的恐怖故事。
微軟曾取消在Live Arcade上發(fā)布普羅維西亞諾的游戲，原因是他曾公開談?wù)撨^這款游戲并不順利的開發(fā)過程。后來，微軟要求普羅維西亞諾通過外部發(fā)行商提交申請，最后用了額外6個月時間才發(fā)布這款游戲。
游戲發(fā)行后，微軟又犯了一個十分“昂貴”的錯誤。普羅維西亞諾說：“不知道誰的錯誤，將這款游戲以10美元的價格在Live Arcade上發(fā)布，而不是15美元。因此，在所售出的游戲拷貝中，大部分都少賣了1/3。”
與索尼合作愉悅
相比之下，與索尼的合作則像在“咖啡廳聊天”。與在微軟經(jīng)歷痛苦和壓力不同，普羅維西亞諾在索尼受到了貴賓待遇。
普羅維西亞諾說：“索尼對與這款游戲的支持力度令人難以置信，推廣地也十分賣力。他們投入大量資金營銷，從PS商店的廣告到E3，甚至在北美的每家沃爾瑪、百思買、GameStop、Target和Future Shop都能見到。這是我從未想過的。”
索尼似乎就是在利用微軟在獨立游戲開發(fā)者心目中的欠佳名聲來吸引獨立開發(fā)者，希望為PS平臺贏得新游戲，將PlayStation Network網(wǎng)絡(luò)打造成為專屬的獨立開發(fā)者游戲的新目的地。在新平臺PS4即將發(fā)布之際，這顯得尤為重要。
在GDC大會上，索尼舉行了一場名為“PS獨立開發(fā)者作品”(PlayStation Indie Arcade)的展會，展示了《邁阿密熱線》(Hotline Miami)和《孤獨的托馬斯》(Thomas Was Alone)等游戲。
此外，索尼還舉行了“PlayStation Network網(wǎng)絡(luò)獨立開發(fā)者現(xiàn)狀”發(fā)布會，宣布PS4將支持Unity引擎。Unity是一個游戲開發(fā)軟件平臺，由于易用和低成本等優(yōu)勢，備受獨立開發(fā)人員青睞。
獨立開發(fā)者游戲還可能成為索尼掌機平臺PlayStation Vita走出窘境的推動力。自上市以來，Vita銷量并不令人滿意。雖然沒有吸引足夠多的大型開發(fā)商的關(guān)注，但獨立開發(fā)者卻看到了機會。
獨立游戲開發(fā)公司Boss Baddie去年針對索尼平臺推出了新游戲《Big Sky Infinity》，公司開發(fā)人員詹姆斯·懷特海德(James Whitehead)稱：“讓我吃驚的是，PS Vita平臺上的玩家數(shù)量比PS3還多，自發(fā)布以來就是這種情況。不要忘記，消費者手中的PC3數(shù)量接近于PS Vita的10倍。”
獨立游戲開發(fā)者表示，為PS3和PS Vita開發(fā)游戲的程序大同小異。這意味著開發(fā)人員可以為游戲部署一些有吸引力的功能，如“跨平臺游戲，跨平臺購買”，即玩家購買后，可以在兩個平臺上游戲。
普羅維西亞諾稱：“他們提供了如此優(yōu)秀的開發(fā)工具包，以至于《荒野老城》在一天左右的時間內(nèi)就能在Vita平臺上運行。在過去的10年間，我嘗試過幾乎每一個游戲平臺，PS Vita擁有最出色的開發(fā)工具包。”
索尼負責(zé)獨立開發(fā)者業(yè)務(wù)的客戶主管尼克·蘇特納(Nick Suttner)稱：“我們盡全力支持我們平臺上的開發(fā)人員，按照他們要求的時間和方式發(fā)布游戲，我們會盡力排除各種障礙。我們允許開發(fā)人員在平臺上自主發(fā)布，沒有數(shù)量限制、無需投票，也沒有其他冗余程序�！�
相比之下，微軟Xbox Live Arcade每周只允許發(fā)布特定數(shù)量的游戲，通常這些名額被授予大型發(fā)行商。這也正是普羅維西亞諾尋求外部發(fā)行商發(fā)行《荒野老城》的原因。
索尼的自發(fā)布系統(tǒng)并不是一個簡單的開放市場，它任何人都上傳任何內(nèi)容。索尼還會與每一位獨立游戲開發(fā)商建立合作關(guān)系，盡可能讓發(fā)布過程簡單、輕松。
尤其是在索尼需要獨立開發(fā)者之際，必要要保證該過程順暢無阻，或者說至少是最小阻力。如果PS平臺過于拖沓，獨立開發(fā)者就會考慮其他平臺。
任天堂不甘寂寞
除了索尼，過去曾是最難打交道的任天堂，也開始擁抱獨立開發(fā)者。普羅維西亞諾稱，任天堂過去曾要求，要想合作獨立開發(fā)人員必須要有自己的辦公場所。而如今，任天堂已經(jīng)取消該規(guī)定。
普羅維西亞諾稱說：“無論是索尼還是任天堂，他們都積極聽取開發(fā)人員的反饋，從而進一步完善自我。”
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