《福布斯》雜志網絡版近日刊載獨立研究者Venkatesh Rao的文章稱，微軟的問題不在于其首席執行官的性格，而是由于受到環境變化的影響。文章同時指出，對整個世界來說，微軟能作為一家科技公司生存下去是一件至關重要的事情，因為微軟是市場上的重要推動力;而想要生存下去，那么微軟無疑必須依靠自己的實力，不能成為第二流的蘋果或谷歌，而是必須努力再度成為第一流的微軟。
以下是這篇文章的內容概要：
這是一個繁忙而瘋狂的夏天，所以我幾乎沒有多余的時間和精力來更新我在《福布斯》網站的博客，因此我一直都在某種程度上稍事休息。但我覺得，我不能讓庫爾特·艾欣沃爾德最近有關微軟滑坡的《名利場》一般的報道從我眼前溜走，卻不對其作出任何回應。
一段時間以來，這篇文章一直都備受期待。象科技行業中的其他所有人一樣，我也熱切地想要讀這篇文章。
但在讀過以后，我感到非常失望。雖然研究調查和大量的訪談明顯能提供支持，但這篇文章完全忽略了森林，卻去關注樹木。非常地膚淺。這篇文章混淆了原因的影響，整個故事都圍繞著漫畫般超出現實的人身攻擊而展開，不加鑒別地將表面化的政治文化考慮在內，只差沒有變成象八卦媒體TMZ那樣報道名人新聞來嘩眾取寵而已。不幸的是，他從來都沒有超越對人類戲劇性事件的關注，也沒能抵抗住夸大其重要性和將其作為主要情節的誘惑。他最大的失敗是被他省略掉的東西：有關更加廣泛的行業文化發展趨勢的討論，在我看來這才是真正應該去寫的東西。
說到最后，這篇文章幾乎可以說是對鮑爾默的雄辯滔滔的惡意攻擊。這種事情會為處以私刑般的討論增加動量，但到最后只不過是一種無關緊要的陪襯情節。鮑爾默只不過是問題的一小部分，如果找人來替換他成為必要，那么也將只是解決方案的一小部分內容。
那么，為何這篇文章最終只不過是讓人分心的東西，而真正的故事又該是怎樣的呢?因為我確實在一件事情上同意艾欣沃爾德的觀點，那就是微軟正處于困境中，而且這種情況已經維持了一段時間。那么，有關微軟的故事的兩個版本會有什么區別呢?
個性決定論與環境決定論
正如我說過的，艾欣沃爾德版本的故事基本上可以說是對鮑爾默的惡意攻擊。公平地說，對于艾欣沃爾德及其他攻擊鮑爾默的人來說，這個家伙可以說是一個頗具吸引力的目標，他那種公牛般的性格讓任何人都不待見。再者，他還是一個“賣貨的”，這在我們的文化中很容易會成為令人厭惡的目標。在私下里，他可能做成了重大的買賣;但在營銷舞臺上，他則顯得出丑露乖。
比爾·蓋茨已經退休，變成了活著的“圣徒”一樣的存在，但他也不能免于指責。有人批評稱，他是一名“教唆犯”，這些批評者援引一位可以說是無懈可擊的、已經逝去的科技“圣徒”的言論來證明這一點，那就是已故蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯：
“在產品方面，他們從來都沒有象原本應有的那樣雄心勃勃。蓋茨喜歡把自己比作熱愛產品的人，但實際上他不是;他是一個商人，對他來說贏得業務比生產偉大的產品更加重要。在微軟的DNA中，從來就沒有過人文學科和人文科學。”
通過這種方法來對一家大型公司進行分析的真正問題在于，這極大地夸大了首席執行官對一家公司將走向何方的控制力，以及夸大了公司在更大的經濟環境中占據主導地位的能力。當你開始以這種方式來進行分析時，那么你肯定就會做出跟艾欣沃爾德一樣的結論。對他來說，微軟廣為人知的“迅速追隨”的戰略已經變成另一個“領導力”的問題。
當然，被用來批評微軟首席執行官的另一個證據是，微軟讓電子書閱讀器和觸摸屏設備等偉大的創新從自己的指間溜走。這種錯失機會的“創新漏洞”可能是最普遍的一種指責。說實話，個人計算技術與商業想法之間的DNA差別非常之大——就好像大象和大肚豬的DNA就是不能混到一起一樣——以至于無論是誰，結果都會是一樣的。
微軟正處在困境中。鮑爾默的性格很可能不招人喜歡，予人口實。如果微軟當年成功創新而非失敗，而蘋果和谷歌未能跳躍式地發展，那么故事可能就要換一種寫法了;如果蓋茨一直留在微軟，那么故事很可能仍舊會是一樣的。
那么，微軟真正的問題是什么呢?讓我們來看看環境決定論的故事版本吧。
從水平到垂直 從企業到消費者
微軟和蘋果都誕生于放寬管制的時代中，這個時代有利于它們在計算領域中對IBM在當時所占據的壟斷地位發起水平整合式的攻擊。如果你不回溯至二十世紀八十年代去看一看，那么就無法理解當前所發生的事情，原因是一家公司從誕生之日起的DNA通常都會是其終生的NA。如果這家公司能生存下來，那么其早期的成功就會為其后來的“性格”作出定義。
是PC創造了現代的電腦軟件行業，而不是Mac;只有水平的行業結構讓此成為可能。在當時，蘋果并非整體經濟的正確“答案”。
艾欣沃爾德再次錯過了一種次要情節的重要性，因為企業IT從整體上來說是“煩人的”;而與此相比，蘋果、iPad和iPhone則是“性感”的產品。
這種趨勢最終發生了逆轉。到2004年，技術已在整體上從消費者部門轉向企業部門，扭轉了歷史的流向。那么，到底發生了什么事情呢?為什么微軟喪失了自己的領先地位?
簡而言之，技術的“風向”已經從1997年左右開始發生了轉變，開始有利于垂直整合。
新環境
經過十年以后，“風向”已經發生了轉變，從有利于微軟的文化轉為有利于蘋果的文化，形勢已經再次變得傾向于水平整合。
不幸的是，微軟在新戰場上的表現非常疲弱。在移動這一端，市場競爭已經成為谷歌和蘋果之間的事情，而且谷歌正在取勝。具有諷刺意味的是，對于正在取得勝利的谷歌來說，這家公司使用的是微軟最初取勝的水平戰略。在這個領域中，微軟沒有可靠的產品。
在另一端，也就是微軟傳統上占有壟斷地位的企業市場上，這家公司也正日益面臨著來自于云服務和SaaS的威脅。在這個領域中，微軟基于Azure的產品要比其移動產品略微可靠一些。但相同的是，在這個領域中微軟也面臨著非常激烈的競爭，其對手包括亞馬遜、Salesforce和谷歌本身。
拯救微軟
對整個世界來說，微軟能作為一家科技公司生存下去是一件至關重要的事情，因為微軟是市場上的重要推動力，代表著實用主義、商品化以及商業和實用性的需要。如果微軟不能生存下去，那么我希望能有另一家公司將會介入。
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本文標題：微軟面臨困境的真正原因：環境發生了變化
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