縱觀一年，夏末是大自然賜予野生藍莓生長的絕佳時機。 8 月伊始，緬因州和加拿大各地的農民們開始加工野生藍莓，這個傳統起源于 1874 年，當時開始了第一次有規模的商業采摘。因為他們堅持進取的奉獻精神，所以藍莓產業沒有絲毫減弱的跡象，如今這飽受眾人厚愛的健康食物已在全世界榮獲了抗衰老水果之王的美譽，同時也是因為這非凡水果的怡人的口感，豐富的營養特性和悠久歷史的神秘感使得它成為了當今健康食品的象征。
藍莓擁有 " 自然擇優 ” 的奇妙特性，這很大程度上得益于獨特的地理起源和自然生長的環境。緬因州和加拿大東部地區，擁有大片適合野生藍莓種植的荒地。加拿大新斯科舍省，魁北克省，新不倫瑞克省，愛德華王子島和紐芬蘭省還種植著超過 60000 畝野生藍莓作物，僅僅跨緬因州范圍內的藍莓農田每年平均就能提供 70 萬英鎊的漿果。野生藍莓只在這些北美地區當地生產，他們自然而然地適應了在充滿挑戰的酸性土壤之中，四季溫度的變化的環境壓力下茁壯成長。在繁忙的夏末季節，采取了既運用了現代科技又保留了傳統工藝的獨特收獲方式，這使它們在表皮顏色、株高、味道、果實大小在有著鮮明的變化，這一切都讓野生藍莓成為了大家關注的焦點。
為期兩年的豐收
“每逢收獲季節，在當地餐館與咖啡廳多數人討論的主題是藍莓。”緬因州的 Cherryfield 食品公司總經理拉格納坎普說道， 8 月是為期兩年的生長周期的的一個豐收季，而豐收的關鍵也取決于種植者對諸多因素的控制。
修剪期是藍莓兩年生長周期的一個重要環節，當地面還只是一片綠色的時候，生產商便會修剪或燃燒一半的野生藍莓地，剩下的另一半則準備水果的生產。從發芽期到豐收年，野生藍莓的產量取決于第一季的春夏時節、潛在的霜凍災害、去年冬季的積雪量的保護，以及來年的的春夏季天氣等。
秋季充足的降水和冬季豐富的降雪則是另一個福音，它們為藍莓萌芽提供了充足的水分，也對果實成長的成熟有益。每株芽開花平均 5 或 6 個，如果條件都不錯，可以到達 15 個的巔峰。發芽數也依賴于由蜜蜂的授粉，科學家認為這個是藍莓成長的關鍵因素。
野生藍莓的成長還需要正確豐富的農業種植經驗和采取必要的措施，以確保作物世代健康的成長。 “在緬因州的加萊，我們嘗試使用以最小的投入獲得最大的回報 ， ” 橋梁野生藍莓公司的格雷格說，像種植者使用作物綜合管理（ ICM ）和綜合蟲害管理（ IPM ）的來操控整個作物周期，通過技術手段來監測病蟲害的等級，以盡量減少化學物對環境的破壞。
傳統與科技的結合
經過兩年的生長周期，野生藍莓進入收獲期，這需要以傳統和高科技結合的方式。野生藍莓最早是由美洲土著人收割而來， 1910 年，隨著商業收割的開始，收割者更傾向于用人工作為收割漿果的首選方法。勞動者會分散到田間，帶著用來摘除植物果實的手持草耙。即使在今天，很多農場依然延續著這種收割方式：整個 8 月，從清早到一天結束，勞動者們有些來自當地社區，有些則是移民務工者，認真清理著自己被分派到的行列，小心翼翼的清除雜草而不傷害漿果。然后，他們將水桶注滿水倒入風鼓機，來除去樹葉和樹枝。人工收割的費用并不固定的，主要以作物和田地的等級為基礎，有些勞動者在肥沃的田里一天可以賺數百美金 .
多年來，粗糙和石化的地表一直是農民的一大挑戰，這使得野生藍莓一直是人工培育，因為艱難的地形使得大規模的機械化收割十分困難，結果導致小型家庭經營一直延續下來。布里奇斯說，所有人都希望有一塊平坦的田地。目前，大多數農民都轉向了機械化收割，保證藍莓的原始性。機械化還意味著種植者可以修整地表，這是比傳統的燃燒更加環保的實踐，并減少了對手工勞動的依賴。
在櫻田食品，超過 90% 的野生藍莓是由機器收割的。收割技術十分領先，采用了國家最先進的液壓系統，由車載計算機控制，在工廠的清洗過程也應用了國家最先進的電腦控制設備。科技和歷經百年的收割方式的整合，保證了野生藍莓的成熟美味。
從農場到冷加工，恰到好處的挑選
在經過挑選與采摘之后，農民們工作的重點是確保野生藍莓及時送到工廠冷凍，以便保留住藍莓新鮮的口感、熟透度和營養價值。“我們常說冷藍莓不是因為它們采摘的快而是因為它們被采摘得恰到好處”營養專家 Bridges 說道，他強調冷凍技術可以使有過早采摘和儲存危險的野生藍莓受益。 99 ％的野生藍莓作物都被冷凍，而且使用獨立快速冷凍法（ IQF ），其味道、營養和抗氧化能力統統被快速保存起來。速凍藍莓可以保存兩年以上，而不會失去其美味或營養價值。雖然新鮮包裝行業規模不大，它已經獲博得了農民越發濃厚的興趣，因為這可獲得額外增值，也讓全球各地的人享受到野生的美味與健康。為了更好地推廣普及野生藍莓，北美野生藍莓協會（ WBANA ）于 1981 年 4 月 1 日正式成立，是非營利性組織，代表生長在北美東北部地區的野生藍莓生產商和加工商。北美野生藍莓協會還負責促進對野生藍莓功效的健康研究以及對大眾普及教育野生藍莓的非凡功效。推薦閱讀
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本文標題：八月 野生藍莓的收獲季
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