2010 年 8 月《福布斯》雜志曾這樣描寫安德魯·梅森(Andrew Mason)：“在成立 Facebook 之前馬克·扎克伯格至少還在哈佛寫過幾行計算機代碼，而安德魯·梅森，一個作風(fēng)散漫、身材瘦長的 29 歲西北大學(xué)音樂系男生，卻打造了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上成長最快的公司。”
文藝青年的奇思妙想
出生于美國東海岸賓夕法尼亞州匹茲堡市的梅森 6 歲時便開始學(xué)習(xí)鋼琴，小時候的夢想是成為一個搖滾音樂家——他口中的“非主流文化的一部分”，19 歲來到知名高校西北大學(xué)，還創(chuàng)辦了一個不知名的搖滾樂隊，如果人生繼續(xù)這樣的軌跡，厚重的互聯(lián)網(wǎng)史書將失去精彩的一頁。
在公司網(wǎng)站的簡歷中，梅森寫道：“這個‘無用’的學(xué)位，成為我實現(xiàn)人生價值最重要的靈感源泉。”他并沒有將奇思妙想花在本身的學(xué)業(yè)上，而是開發(fā)了一種用于政治辯論的網(wǎng)絡(luò)工具，也因為這個獲得了芝加哥大學(xué)哈里斯國家政策學(xué)院的獎學(xué)金，只在學(xué)校待了三個月便拿著風(fēng)投提供的 100 萬美金出門創(chuàng)業(yè)，開發(fā)了一個名為 The Point 的網(wǎng)站，這便是 Groupon 的前身。
文藝青年這么創(chuàng)業(yè)
在大學(xué)之前，梅森便創(chuàng)辦過一家快遞公司，在連鎖店當(dāng)過服務(wù)員，對本地商戶業(yè)務(wù)的熟悉使得他一開始就認(rèn)識到團購業(yè)務(wù)理智的發(fā)展模式。商戶的處理工具大多數(shù)都局限在手寫或計算機預(yù)訂系統(tǒng)，一個信用卡處理工具，和一臺收銀機，而它們都是獨立的進(jìn)行工作，相互沒有任何聯(lián)系。
在接受《商業(yè)周刊》采訪時，梅森說：“他們擁有銷售網(wǎng)點系統(tǒng)，擁有本地預(yù)訂系統(tǒng)，擁有網(wǎng)絡(luò)預(yù)訂系統(tǒng)，但它們之間沒有任何聯(lián)系。每一個提供給他們的解決方案都令他們感到如此厭惡，以致根本不會考慮將現(xiàn)有資源整合到一起。”對于梅森而言，如果能幫助他們整合同時又有益于自己很顯然是一個可持續(xù)的雙贏模式。
通過說服零售商和飯店經(jīng)營者提供打折網(wǎng)絡(luò)團購服務(wù)——吸引噴涌而來的用戶，梅森迅速建立自己的帝國。 Groupon 每天通過超低折扣價格的團購，吸引人們緊迫消費——因為預(yù)先設(shè)定了“最低預(yù)訂人數(shù)”的門檻，并且只有一天的優(yōu)惠時間，消費后獲得的“返券”又吸引消費者再度光顧。商品囊括了大部分人生活的各個方面，從餐廳、劇院到高爾夫等等。消費者獲得折扣，商家獲得大量新業(yè)務(wù)和潛在的新客戶，而 Groupon 則會從中抽取約 50% 的巨額分成。
Groupon 另一個特別之處在于擁有一批文采斐然的編輯高手，他們通過各種笑話來為商戶的產(chǎn)品進(jìn)行包裝，然后用免費郵件發(fā)送給用戶。這種推廣方式效果非常好，因為用戶喜歡這種有趣的“打擾”。
這種模式引來用戶的熱情超乎梅森的想象，公司的銷售額直線上升，從零到 5 億美元僅用時 18 個月。投資人的熱情也超乎梅森的想象，在公開場合 Groupon 的財務(wù)消息非常喜人，成立 7 個月就實現(xiàn)盈利，2009 年 12 月輕松獲得第二輪 3000 萬美元融資，人們對團購模式非常認(rèn)可。Groupon 投資者詹姆斯·斯拉維特甚至認(rèn)為“ Groupon 已經(jīng)破解了困擾本地商戶的廣告和經(jīng)營模式的密碼，從長遠(yuǎn)來看，這一業(yè)務(wù)對零售業(yè)的影響，足以與谷歌在搜索和搜索廣告領(lǐng)域的成就相提并論。”
《時代周刊》將梅森創(chuàng)造的這種社交電子商務(wù)模式，稱為“互聯(lián)網(wǎng)的下一座金礦”，作為這座處子礦的第一個開采者在占據(jù)先機的同時，并沒有讓其他人染指的意思。Groupon 通過自身雄厚的現(xiàn)金流以并購的方式迅速占領(lǐng)美國市場，并且對海外也虎視眈眈。在這個“贏家通吃”的市場，品牌效應(yīng)成幾何倍數(shù)放大。
文藝青年領(lǐng)導(dǎo)下的 Groupon 來勢洶洶，所采取的手段也非常凌厲：通過并購獲取市場份額，達(dá)到目的后又大范圍裁員。雖然頗為殘忍，但對消費者和投資者來說都喜聞樂見，因為并沒有損害到他們的利益。無論如何，一個璀璨的明星正在冉冉升起，明星照耀下的是華爾街人對硅谷可挖掘財富的覬覦，和又一輪互聯(lián)網(wǎng)泡沫的擔(dān)憂。
文藝青年在利誘面前也能HOLD住
曾幾何時，人們還在談?wù)撝④浱魬?zhàn)者，因為這家公司憑借 Windows 系統(tǒng)的壟斷地位屢屢讓初創(chuàng)企業(yè)頭破血流，直到一家接過 Yahoo 手中互聯(lián)網(wǎng)大旗的年輕公司 Google 。憑借兩位天才創(chuàng)始人和一票天才工程師的卓越智慧，在微軟所不熟悉的領(lǐng)域成功取得王者地位，并且威脅微軟對 IT 產(chǎn)業(yè)的統(tǒng)治。
往昔的帝國在余輝下已經(jīng)不那么引人注目，掌握著互聯(lián)網(wǎng)信息入口的 Google 成為新一代硅谷人挑戰(zhàn)的目標(biāo)，一個又一個的 Google 挑戰(zhàn)者誕生，包括社交網(wǎng)雙子星 Facebook 和 Twitter 以及風(fēng)頭正勁的 Groupon。后者更被投資人看好，相對于前兩者處于摸索期的盈利模式，賬面上的 Groupon 更具優(yōu)勢。
吳軍博士在《浪潮之巔》中說，打敗微軟的不可能是一個軟件公司，打敗 Google 的也不可能是一個搜索公司。相比于社交網(wǎng)站，電商性質(zhì)的 Groupon 也更容易被投資者接受。當(dāng) Groupon 正如火如荼地快速發(fā)展時，坊間開始流傳 Google 收購 Groupon 的消息，而且開價達(dá)到驚人的 60 億美元(現(xiàn)在 Google 125 億美元收購摩托羅拉移動后，這個數(shù)字也沒有驚悚了)——要知道收購 Android 的花費也不過 5000 萬美元。
每一筆巨額交易之下都有一雙華爾街巨鱷的隱形之手，與投資人主導(dǎo)的微軟并購雅虎案(2008 未遂，2012 年未遂)不同，如果是出于套現(xiàn)的緣故，那么梅森很難對這筆交易說不，因為一旦收購成功，他將獲利 5.3 億美元。分析師們紛紛看好這個交易，因為投資者們也想通過這個收購撈取財富。
可惜劇情朝著投資者們不愿意看到的方向發(fā)展，達(dá)特茅斯學(xué)院塔克商學(xué)院教授西德尼·芬克爾斯坦( Sydney Finkelstein )甚至評價梅森為 2010 年“最糟糕的首席執(zhí)行官之一”，要知道之前他還是年度企業(yè)家的熱門人選。
就在幾乎每個地球人都認(rèn)為梅森很失敗的時候，梅森的回應(yīng)非常理想式：“生活與錢無關(guān)。我們決定保持獨立的原因，是我們想要把握自己的命運。我們希望在發(fā)現(xiàn)重大機遇之后，擁有下重注、冒風(fēng)險的能力。”這套說辭與另一位年度企業(yè)家的熱門人選，長著一張娃娃臉的馬克·扎克伯格拒絕雅虎、 Google 收購的宣言非常相似。事實上，梅森已經(jīng)對所持股份實現(xiàn)了部分套現(xiàn)，這意味著安德魯·梅森也不擔(dān)心冒險失去一切，而且背后的俄羅斯投資公司 DST 也并不渴望 Groupon 被收購。
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